Sự sụp đổ của tỷ lệ sinh trên toàn thế giới không chủ yếu là do kinh tế mà là do nhân chủng học, cho thấy các xã hội không còn kỳ vọng vào bất cứ điều gì thực sự mới mẻ, với sự cô đơn là hiện tượng thống kê song hành.
Cha Antonio Spadaro SJ, trong mục Global Catholic của Hãng tin UCANews, ngày 3 tháng 9 năm 2026, viết:
Hãy để tôi bắt đầu với một con số từ chính đất nước tôi. Tuần này, viện thống kê quốc gia của Ý đã công bố các dự báo dân số mới.
Kịch bản trung bình dự báo dân số của đất nước sẽ từ 58.9 triệu người vào năm 2025 xuống 55 triệu người vào năm 2050 và 45.8 triệu người vào năm 2080; tỷ lệ người trên 65 tuổi sẽ tăng từ 24.7% hiện nay lên 34.5% vào giữa thế kỷ.
Tuy nhiên, con số quan trọng hơn bất cứ tổng số nào khác liên quan đến hình thái hộ gia đình: vào năm 2047, các cặp vợ chồng không có con sẽ nhiều hơn các cặp vợ chồng có con.
Có vẻ như đây là một câu chuyện địa phương. Ý nên được xem như một chỉ báo sớm về điều gì đó đã tụt hậu so với châu Âu từ lâu, và điều đó có thể được thấy rõ nhất ở Đông Á.
Năm 2025, tỷ lệ sinh ở Đông Á giảm xuống dưới một con trên mỗi phụ nữ.
Nhật Bản đạt 1.14; Trung Quốc ở mức khoảng 0.9, thấp hơn mục tiêu của chính sách một con; Hàn Quốc ở mức 0.8 và Đài Loan ở mức 0.695. Seoul ghi nhận 0.63, và Ma Cao 0.47. Singapore ở mức 0.87, và Thái Lan ở mức 0.93.
Trong cùng năm đó, khu vực này ghi nhận ba trường hợp tử vong cho mỗi hai trường hợp sinh, và Nhật Bản đăng ký 671,000 ca sinh, ít hơn so với năm 1873, khi nước này bắt đầu thống kê.
Phần còn lại của thế giới cũng đang trên cùng một đường cong, ở các khoảng cách khác nhau so với điểm dẫn đầu.
Năm 2024, tỷ lệ sinh ở Liên minh châu Âu giảm xuống còn 1.34 con trên mỗi phụ nữ, con số thấp nhất kể từ khi Eurostat bắt đầu tính toán tổng số liệu, và không một quốc gia thành viên nào trong số 27 quốc gia đạt đến ngưỡng thay thế dân số. Các dự báo cho thấy dân số châu Âu đạt đỉnh vào năm 2029 và dự kiến sẽ giảm xuống còn 398.8 triệu người vào năm 2100.
Thành phố Mexico có tỷ lệ sinh là 0.96, Bogotá là 0.8, Chile là 1.03. Delhi là 1.2, Ankara là 1.15. Philippines, quốc gia Công Giáo đông dân nhất châu Á, có tỷ lệ sinh là 1.7, và Manila là 1.4.
Trong một báo cáo được Viện Doanh nghiệp Mỹ công bố vào ngày 20 tháng 8, Nicholas Eberstadt và Patrick Norrick tính toán rằng vào năm 2023, hơn 70% nhân loại đã sống trong các xã hội dưới mức thay thế dân số, và mọi lục địa ngoại trừ châu Phi đều đã vượt qua ngưỡng dưới mức thay thế dân số. Hơn 50 quốc gia và vùng lãnh thổ hiện ghi nhận số ca tử vong nhiều hơn số ca sinh, và hơn một phần tư dân số thế giới đang sống trong điều kiện như vậy.
Đây là lúc lời giải thích kinh tế không còn phù hợp. Chế độ tỷ lệ sinh thấp hiện nay bao gồm cả một chế độ thần quyền Hồi giáo như Iran, các quốc gia nông thôn nghèo như Nepal và Myanmar, và Brazil, quốc gia chưa bao giờ có chương trình kế hoạch hóa gia đình quốc gia.
Eberstadt lưu ý rằng chỉ số thống kê dự báo tốt nhất về tỷ lệ sinh của một xã hội vẫn là số con mà phụ nữ nói họ muốn có, với độ chính xác khoảng 90%. Điều đã thay đổi là mong muốn, vượt lên trên hoàn cảnh.
Một đứa trẻ không có ích gì cho ai cả.
Các câu trả lời kỹ thuật đã tồn tại, và chúng đáng được xem xét nghiêm túc.
Nhập cư bù đắp sự mất cân bằng tự nhiên, nhưng chính các quốc gia mà người dân rời đi cũng đang rơi xuống dưới ngưỡng đó, và sự bù đắp này có thời hạn.
Các hệ thống phúc lợi có thể được thiết kế lại, tuổi nghỉ hưu được đẩy lùi, và sự tham gia của phụ nữ vào lực lượng lao động được hỗ trợ bởi các dịch vụ mà hầu như ở khắp mọi nơi đều thiếu. Tuy nhiên, khi việc sinh con được biện minh vì nó giúp duy trì sự ổn định của hệ thống lương hưu, người ta đã thừa nhận tiền đề khiến việc sinh con trở nên khó khăn: rằng giá trị của một người phụ thuộc vào chức năng mà họ thực hiện. Theo định nghĩa, một đứa trẻ không có ích lợi gì cho ai cả.
Cốt lõi nhân học của vấn đề nằm ở đây. Sinh một đứa trẻ vào thế giới này là tự ràng buộc mình với một khoảng thời gian mà mình không kiểm soát được và phần lớn sẽ không chứng kiến, và chấp nhận rằng ai đó sẽ viết lại kế hoạch của những người đã chờ đợi nó.
Một xã hội ngừng sinh con khi nó bắt đầu hình dung ngày mai như một sự mở rộng có kiểm soát của ngày hôm nay, với cùng một nhóm người, chỉ già hơn một chút. Hiểu theo cách này, sự suy giảm tỷ lệ sinh là một dự báo: không có điều gì thực sự mới mẻ được mong đợi sẽ xảy ra.
Mặt trái về mặt thống kê của nó là sự cô đơn. Lấy ví dụ nước Ý, đến năm 2050, gần 45% hộ gia đình sẽ không có hạt nhân gia đình, và hơn một nửa số người sống một mình sẽ trên 65 tuổi.
Sự suy giảm tỷ lệ sinh và sự gia tăng cuộc sống độc thân là hai mặt của cùng một hiện tượng.
Đức Giáo Hoàng Leo nói về sự suy giảm dân số
Đức Giáo Hoàng Leo XIV đã đề cập đến vấn đề này vào ngày 25 tháng 5, trong cuộc gặp với Nhóm liên nghị viện về Dân số của Nghị viện châu Âu. Ngài nói về “đại dịch cô đơn” như một yếu tố cấu trúc trong sự suy giảm tỷ lệ sinh và nhắc nhở những người tham dự rằng dữ liệu nhân khẩu học liên quan đến vai trò làm cha, làm mẹ và con cái.
Trong cùng bài phát biểu đó, Đức Giáo Hoàng đã truy nguyên nhân “vô sinh nghiêm trọng” của lục địa một phần là do sự từ chối nguồn cảm hứng Kitô giáo của những người sáng lập định chế châu Âu. Đoạn văn này đã bị thách thức, và nó đáng được xem xét lại về điều nó cho là nguyên nhân: rằng khả năng sinh sản dựa trên các nguồn ý nghĩa chung trước khi dựa trên chính sách.
Nếu giả thuyết này đúng, Đông Á là thử thách khắc nghiệt nhất hiện có bởi vì sự sụt giảm tỷ lệ sinh ở đó đã kéo dài xuyên suốt các truyền thống tôn giáo khác nhau mà không hề chậm lại.
Kitô giáo chưa bao giờ đánh đồng khả năng sinh sản [fecundity] với việc sinh sản sinh học. Trong nhiều thế kỷ, đời sống tu viện và trinh tiết thánh hiến là những hình thức sinh sản hướng tới một tương lai không thuộc về những người theo đuổi chúng: những người không có con sao chép các bản chép tay, khai hoang đất đai và thành lập bệnh viện và trường học cho những người chưa ra đời.
Chính theo hướng đó, trước khi có chính sách gia đình, mà người ta cần tìm kiếm sự đóng góp của Giáo hội.
Thông điệp Magnifica Humanitas, được trình bày cùng buổi sáng với bài diễn văn đó và được tách biệt khỏi nó trong cuộc thảo luận sau đó, đưa ra khuôn khổ để xem xét lại vấn đề nhân khẩu học, bao gồm cả việc triển khai trí tuệ nhân tạo.
Năm 2025, có 355,000 trẻ em được sinh ra ở Ý; năm 1862, con số này là 833,000, và Eberstadt và Norrick cho rằng có lẽ người ta phải quay ngược lại những thập niên đầu của thế kỷ XVI mới tìm thấy con số thấp như vậy.
Nhật Bản đã đi ngược lại toàn bộ chuỗi lịch sử mà nước này sở hữu. Một quốc gia có thể sống tốt với số dân ít hơn. Sự khan hiếm mà những dự báo này đặt ra thuộc một loại khác: liệu tương lai vẫn còn hình dạng hay đã trở thành một kịch bản cần được quản lý.