WASHINGTON - Các chính trị gia Cộng Hòa đang trông cậy vào Nghị Sĩ Bill Frist sẽ đưa ra hình ảnh mới - cởi mở với các sắc dân thiểu số - về đảng của họ giữa lúc họ đang chuẩn bị chiếm lại vi thế đa số trong Quốc Hội và đối phó với nhiều vấn đề khó khăn trong năm mới. Các nghị sĩ Cộng Hòa hôm thứ Hai đã tổ chức một buổi điện đàm tập thể nhằm chỉ định ông Frist, nghị sĩ Tennessee, ra tranh chức trưởng khối Cộng Hòa trong tân Quốc Hội khởi sự vào 7 tháng Giêng. Đa phần trong tổng số 51 vị nghị sĩ Cộng Hòa đã tham dự buổi điện đàm tập thể, kể cả ông Trent Lott, là người mới từ chức trưởng khối Cộng Hòa hôm thứ Sáu vừa qua sau nhiều tuần lễ bị phê bình và chỉ trích về những lời nói nhuốm mầu sắc kỳ thị chủng tộc của ông hôm 5 tháng 12. Ông Frist phát biểu trên đường đến văn phòng địa phương, cùng với vợ, mẹ vợ và 2 con, rằng "Tôi cảm thấy thật vui. Đời tôi sẽ thực sự thay đổi." Trong cuộc điện đàm, Nghị Sĩ John Warner đã đề cử Nghị Sĩ Frist. Các Nghị Sĩ Sam Brownback và tân Norm Coleman, vừa mới đắc cử hôm 5/11, cũng phát biểu ý kiến. Ông Frist, 50 tuổi, xuất thân là y sĩ phẫu thuật tim, không có mấy tiếng tăm trên sân khấu chính trị quốc gia, được coi như một tiếng nói có thẩm quyền về các vấn đề y tế tại Thượng Viện. Ông vẫn để sẵn chiếc áo choàng y sĩ màu trắng trong thùng xe, hàng tháng vẫn đi thăm bệnh tại bệnh viện và thỉnh thoảng cũng ra ngoại quốc trong các phái đoàn y tế. Năm ngoái khi vụ thư Anthrax bùng nổ tại tòa nhà Quốc Hội, ông là một người tích cực làm việc để trấn an các đồng sự. Nghị Sĩ Chuck Hagel cho biết, ông Frist sẽ được bầu làm trưởng khối với "100% số phiếu, tôi nghĩ thế." Nghị Sĩ Orrin Hatch thuộc tiểu bang Utah phát biểu, "Ông Frist sẽ là một gương mặt khác hơn trước đây. Tôi không phê bình những gì chúng ta đã có trước đây. Nhưng Bill sẽ là một gương mặt trung dung hơn với một lập trường trung dung hơn, và theo tôi thì rất khó mà phê bình ông ta." Về phần ông Lott, trong lời phát biểu đầu tiên sau khi từ chức hôm thứ Sáu, ông Lott cho rằng ông đã bị các đối thủ chính trị gài bẫy và sa bẫy, nay thì ông "chỉ còn biết tự trách mình." Ông nói, "Có nhiều người ở Washington từ lâu đã muốn đóng đanh tôi. Khi quí vị là người Mississipi, theo phe bảo thủ, và lại là người Tin Lành, thì có nhiều kẻ không thích. Tôi rơi vào bảy, và chỉ biết tự trách mình mà thôi." Ông Lott sẽ vẫn phục vụ tại Thượng Viện, nhưng không còn một vai trò lãnh đạo nào nữa. Nguồn tin Cộng Hòa cho biết ông Lott đã mất quá nhiều thời gian mà không giải quyết được vụ dị nghị chung quanh lời ăn tiếng nói của ông, nên ông cũng mất luôn cả chút uy tín còn lại để mong làm được một chức chủ tịch ủy ban nào đó. Tai tiếng về vụ lời nói kỳ thị của ông Lott sẽ có ảnh hưởng mạnh trên số người được đề cử vào chức thẩm phán liên bang. Một trong những người đó là ông Charles Pickering. Ông này, vốn là bạn thân của ông Lott, trước đây đã được Tổng Thống Bush đề nghị, nhưng bị bác ngay tại Ủy Ban Tư Pháp Thượng Viện khi đó do khối Dân Chủ lãnh đạo. Nhiều tổ chức nhân quyền phê bình ông Pickering là quá vô tâm về các vấn đề chủng tộc.