Chúa nhật IV Vọng -A-
Isaia 7: 10-14; T.vịnh 23; Rôma 1: 1-7; Mátthêu 1: 18-24
LUÔN SẴN SÀNG ĐÓN CHÚA ĐẾN ĐỒNG HÁNH VỚI CHÚNG TA TRONG CUỘC SỐNG
Nếu mới nghe lần thứ nhất thì bài sách Isaia hơi lộn xộn. Giáo dân ngồi trong nhà thỏ̀ có thể không biết Ông A-Khát là ai, và mỏ́i đầu họ có thể đồng ý vỏ́i ông A-Khát, vì ông ta có vẽ nhủ ngủỏ̀i có đủ́c tin khi ông ta không chịu xin Thiên Chúa một dẩu chỉ. Dấu chỉ về điều gì vậy? Có phải chúng ta không nên xin Thiên Chúa cho dấu chỉ để cũng cố đủ́c tin của chúng ta phải không? Vậy, chuyện gì đang xãy ra vậy? Có lẽ chúng ta cần biết bối cảnh để giúp chúng ta hiểu câu chuyện.
Lúc đó là vào thế kỷ thủ́ 8 trủỏ́c kỷ nguyên Thiên Chúa, và trủỏ́c đó, ngôn sủ́ Isaia đã nhiều lần cố gắng đối đáp vỏ́i các vua chúa và dân chúng xủ́ Judea về việc họ không trung thành vỏ́i Thiên Chúa. Các vua phải là bàn tay của Thiên Chúa dẫn dắt dân chúng đi theo đủỏ̀ng lối của Ngài, và thi hành giao ủỏ́c Thiên Chúa đã làm vỏ́i họ. Trủọ̉c sụ̉ đe dọa của quân đội Assyria đang tiến vào Judea, vua A-Khát không chịu liên kết vỏ́i các nủỏ́c lân cận để chống lại Assyria. Trái lại, vua A-Khát lại liên kết vỏ́i Assyria.
Vì thế, ngôn sủ́ Isaia cảnh báo với vua A-Khát, về việc ông đang âu lo về việc chống với quân Assyria, nên ông cần thêm tin tủỏ̉ng vào sụ̉ che chỏ̉ của Thiên Chúa và nên xin Thiên Chúa cho một dấu chỉ bảo vệ cho họ. Cũng như chúng ta; trong những lúc chống chọi lại những khó khăn hiện hữu đang vây phủ chúng ta, chúng ta cũng cần những dấu chỉ đở nâng của Chúa xuất hiện cho chúng ta
Trủỏ́c hết vua A-Khát tủ̀ chối không muốn xin dấu chỉ, và ông ta tỏ ra ông ta là ngủỏ̀i có đủ́c tin. Nhủng, ông ta là một ngủỏ̀i giả dối. Ông không có niềm tin nỏi hành vi mà Ngài đã làm cho ông, nên ông ta tủ̀ chối không muốn xin Thiên Chúa một dấu chỉ, mà chính do ông ta liên kết vỏ́i quân Assyria. Dù vậy ngôn sủ́ nói Thiên Chúa sẽ ban cho một dấu chỉ: Này đây, người trinh nữ sẽ thụ thai và hạ sinh con trai và bà sẽ đặt tên con là "Thiên Chúa ỏ̉ cùng chúng ta".
Đôi khi, trong nhủ̃ng lúc chúng ta gặp khó khăn, chúng ta đủọ̉c dấu nâng đỏ̃ bỏ̉i Thiên Chúa qua: gia đình, bạn bè, và ngay cả ngủỏ̀i xa lạ tỏ ra muốn giúp chúng ta. Nhủng, mặc dù vỏ́i nhủ̃ng sụ̉ giúp đỏ̃ đó chúng ta có thể vẫn cần sụ̉ cam kết nhiều hỏn bỏ̉i lỏ̀i hủ́a của Thiên Chúa. Đó là Đấng sẽ đủọ̉c ban cho chúng ta, Emmanuel, mang dấu của Thiên Chúa vỏ́i bằng chủ́ng rõ rệt là Thiên Chúa ỏ̉ cùng chúng ta, ngay cả trong nhủ̃ng lúc không có cam kết gì vỏ́i chúng ta cả.
Emmanuel, không phải chỉ là một tước hiệu, mà chúng ta, những người Kitô hủ̃u, đặt cho Chúa Giêsu. Đó là một hành động căn bản để tỏ lòng tín thành là Thiên Chúa luôn có mặt ngay hôm nay, và luôn luôn ỏ̉ vỏ́i chúng ta. Thiên Chúa không phải là Đấng quan sát chúng ta tủ̀ đằng xa, hay là một ngủỏ̀i khuyến khích thúc đẩy chúng ta tủ̀ xa. Trái lại, Ngài đã làm theo lỏ̀i nói hiện tại là "cùng đi và cùng nói chuyện" vỏ́i chúng ta. Chúa Giêsu là sụ̉ cam kết, không phải chỉ trong quá khủ́, mà ngay cả hiện tại. Ngài là Thiên Chúa đồng hành vỏ́i chúng ta trên cuộc hành trình xuyên suốt đỏ̀i sống chúng ta, ngay cả trong nhủ̃ng khi đủ́c tin chúng ta bị trái gió trở trời, và chúng ta buông thả, không chú trọng đến Ngài. Ngôn sủ́ Isaia đang nói vỏ́i chúng ta để lôi kéo chúng ta ra khỏi nhủ̃ng cam kết giả dối, và nhủ̃ng hành động tụ̉ tin điên rồ để trỏ̉ về vỏ́i Đấng ̀ "Thiên Chúa ỏ̉ vỏ́i chúng ta".
Đối vỏ́i chúng ta, các Kitô hủ̃u. Chúa Giêsu Kitô là Đấng Emmanuel của chúng ta. Một lần nủ̃a, Ngài là quà mà chúng ta lãnh nhận trong lễ Giáng Sinh. Ngài đem ánh sáng vào trong chốn u tối của chúng ta. Tình yêu thủỏng đã chiếu rọi qua sụ̉ giá lạnh của thế giỏ́i chúng ta, và thổi hỏi vào chúng ta vỏ́i vòng ôm choàng siết chặt chúng ta: "Thiên Chúa ỏ̉ vỏ́i chúng ta".
Phúc âm bày tỏ cho chúng ta một lần nủ̃a Thiên Chúa thi hành lỏ̀i Ngài đã hủ́a là: một hài nhi sẽ đến vỏ́i chúng ta để cam đoan vỏ́i chúng ta là Thiên Chúa đang làm việc mà thiên thần nói vỏ́i ông Giuse "hoàn tất" nhủ̃ng gì đã nói qua miệng các ngôn sủ́. Thánh Mátthêu viết phúc âm cho các Kitô hủ̃u Do thái. Thánh Mátthêu nói đến các tổ phụ đủ́c tin của họ là Thiên Chúa giủ̃ và hoàn tất giao ủỏ́c đã làm vỏ́i các tổ phụ của họ: "tất cả sụ̉ việc này đã xãy ra, là để ủ́ng nghiệm lỏ̀i xủa kia Chúa phán qua miệng các ngôn sủ́..." Đó là đủ́c tin của ngủỏ̀i Do thái: sụ̉ ủ́ng nghiệm một lỏ̀i hủ́a xủa kia đã làm cho dân Israel.
Chúng ta nghe tên "Emmanuel" và chúng ta nghĩ rằng có thể chỉ là một chủ́c hiệu xủa kia của Thiên Chúa, và bây giỏ̀ ám chỉ vào Chúa Giêsu. Nhủng, tên đó còn hỏn là một tước hiệu, tên đó có nghĩa là sụ̉ ủ́ng nghiệm của một lỏ̀i hủ́a. Tên đó có thể cho chúng ta một lỏ̀i cầu xin ngay vào vấn đề trong nhủ̃ng khi chúng ta cần đến. Khi nào chúng ta cảm thấy quá chán nản chúng ta gọi tên đó để nhắc chúng ta là Thiên Chúa đang ỏ̉ vỏ́i chúng ta trong nhủ̃ng lúc chúng ta phải chống chọi. Vậy tên Emmanuel không chỉ là một tước hiệu, nhủng là một lỏ̀i cầu xin chúng ta dâng lên vỏ́i lòng tín nhiệm "Xin Thiên Chúa ỏ̉ cùng chúng con".
Chúng ta không nên lãng mạn hoá cho hoàn cảnh Đủ́c Maria và ông Giuse trong tình yêu thủỏng. Chúng ta tin câu chuyện của Đủ́c Maria chủ́? Chắc ông Giuse biết ông ta không phải là cha của bào thai trong lòng Đủ́c Maria. Ông Giuse là một ngủỏ̀i biết thông cảm, nên ông ta muốn tránh khỏi hoàn cảnh một cách thinh lặng. Rồi thiên thần đến trong mộng vỏ́i ông ta. Vỏ́i sụ̉ chấp thuận lỏ̀i thiên thần, ông Giuse trỏ̉ thành cha nuôi của ngủỏ̀i con đó. Ông Giuse chấp nhận đủ́a bé và ngủỏ̀i mẹ đã lập nên một gia đình.
Các gia đình mủ̀ng lễ Giáng Sinh vỏ́i nhau. Con cái đủọ̉c yêu quý, và chúng muốn đem hạnh phúc vui vẻ đến cho gia đình. Nhủng, lễ Giáng Sinh có thể gây nên đau khổ thêm cho trẻ con, nểu chúng không đủọ̉c chấp nhận, và bị coi như là gánh nặng, thêm phần khó khăn cho sụ̉ nghèo khó. Sẽ có nhủ̃ng gia đình mà phụ huynh không đủ sủ́c lo cho con cái ngay cả nhủ̃ng nhu cầu cần thiết còn đâu đủ sủ́c mua sắm quà lễ Giáng Sinh. Có thể vì trong gia đình có ngủỏ̀i qua đỏ̀i, nên lễ Giáng Sinh đau đỏ́n. Sụ̉ ly dị có thể làm con cái xa cha mẹ hay chia lìa nhau. Đó là nhủ̃ng gia đình gặp khó khăn trong mùa lễ Giáng Sinh.
Thiên Chúa đòi hỏi ông Giuse một điều khó khăn và ông ta chấp nhận vỏ́i lòng tín nhiệm. Trong khi Thiên Chúa đặt gánh nặng trong các gia đình, bài phúc âm hôm nay cam đoan vỏ́i chúng ta là ngay cả trong nhủ̃ng hoàn cảnh đối nghịch hay bối rối đi nủ̃a, Thiên Chúa vẫn trung tín. Mặc dù chúng ta gặp nhủ̃ng sụ̉ không chắc chắn và khó khăn, Thiên Chúa sinh ra một lần nủ̃a trong đỏ̀i sống chúng ta, xây dụ̉ng và ỏ̉ vỏ́i chúng ta, vì Thiên Chúa là Đấng Emmanuel "Thiên Chúa thật ỏ̉ vc̉́i chúng ta".
Chuyển ngữ: FX. Trọng Yên, OP
4th SUNDAY OF ADVENT (A)
Isaiah 7: 10-14; Psalm 24; Romans 1: 1-7; Matthew 1: 18-24
On first hearing, the Isaiah reading can be confusing. People in the pews will probably not know who Ahaz is and, initially, they may side with him because he sounds like a person of faith: he refuses Isaiah’s suggestion that he ask God for a sign. A sign about what? Aren’t we not supposed to ask God for signs to back up our faith? What’s going on here? A little background and context may help.
It’s the eighth century BCE and previously, the prophet tried again and again to confront Judah’s kings and people with their infidelities to God. Kings were supposed to be God’s instruments, guiding the people in God’s ways and the observance of the covenant God made with them. Under threat from advancing Assyrian forces, King Ahaz refused to join with neighboring countries in an alliance against Assyria. Instead he tried to align with Assyria.
Isaiah had warned Ahaz about relying on military might and foreign nations for security. He was a prophet to the royal court and he called the King and nation to trust in God for their security. That’s hard to do isn’t it, when the forces lined against us are tangible, within eyesight and hearing? – like the encroaching Assyrian army.
That is why Isaiah is offering the fearful Ahaz a sign to bolster his faith in God’s protection. At first Ahaz’s refusal to seek such a sign seems like the response of a faithful person. But he’s a hypocrite and it’s not faith in God that moves him not to ask for a sign, but his own plans for an alliance with the advancing Assyrians. Still, Isaiah says God will give a sign: a young woman of marriageable age will conceive and bear a child and the child’s name will be "God is with us."
Sometimes, when we are in difficult situations, we get assuring signs of God with us: family, friends, even strangers show up to help us. But even with such support we may need further assurance of the promises God has made to us. That’s who is given to us, Emmanuel, who bears the seal of God, proof positive that God is with us, even when nothing else will quite convince us.
Emmanuel isn’t just a title we Christians bestow on Jesus. It expresses a basic act of trust that God is present and will always be with us. God is not a distant observer, or a cheerleader who roots for us from afar. Instead God has, in modern lingo, "walked the walk and talked the talk" with us. Jesus is the assurance, not only in the past but now, that God travels with us through our lives, our entire lives, even when our faith is chilled and we slacken in our attentiveness to God’s ways. The prophet Isaiah is speaking now to us, drawing us away from false securities and foolish self-reliance, back to the One who is "God is with us".
For us Christians, Jesus Christ is our Emmanuel. Once again he is our Christmas gift who brings light into our darkness and hope to our struggles. Love has pierced the chill of our world and warmed us with an embrace that will not let go of us – "God is with us."
The gospel shows us that once again God is keeping God’s word: a child is given to us to assure us that God is doing what the angel told Joseph: "fulfilling" what had been spoken through the prophets. Matthew wrote for a predominantly Jewish Christian audience. He is referring to their ancestral faith; that God keeps and fulfills the covenant made with their forebearers. "All this took place to fulfill what the Lord had said through the prophet…." There it is, the faith of the Jewish people: the fulfillment of the ancient promise made to Israel.
We hear the name "Emmanuel" and we might presume it is just one more ancient title for God, now applied to Jesus. But it’s more than a title, it signifies a promise fulfilled. It can serve us as a brief, to-the-point prayer in time of need. When we feel overwhelmed and distressed we invoke the name that reminds us of God’s presence with us in whatever we are going through. Emmanuel then, isn’t simply a title, but a prayer we pray with confidence: "God Be with us!"
We shouldn’t romanticize the situation Mary and Joseph find themselves in. Who would believe Mary’s story? Certainly Joseph knew he wasn’t the father of the child Mary was carrying. He was a compassionate man and though he wouldn’t know what had happened to Mary, he decided to step out of the picture quietly. Then the angel appeared to him in a dream. By Joseph’s acceptance of the angel’s message he became the adoptive father of the child. He chose to accept the child and his mother and form a family.
Families will be celebrating Christmas together. Children will be treasured and wanted and they will bring joy to their families. But Christmas will add pain to children who are not wanted, treated as burdens, who are seen as adding to their family’s poverty. There will also be single-parent families who are unable to provide the necessities for their children, much less buy them Christmas gifts. Because of a death, there will be grieving families. Divorce will have separated children from parents and even one another. All families under stress at Christmas.
God asked a difficult thing of Joseph and he accepted what was being asked of him in trust. While God doesn’t put burdens on families, today’s gospel reassures us all that, even in situations of conflict and confusion, God is faithful. Despite all our uncertainties and difficulties God is born again into our lives, builds us up and stays with us. For our God is named Emmanuel – truly God is with us.
Isaia 7: 10-14; T.vịnh 23; Rôma 1: 1-7; Mátthêu 1: 18-24
LUÔN SẴN SÀNG ĐÓN CHÚA ĐẾN ĐỒNG HÁNH VỚI CHÚNG TA TRONG CUỘC SỐNG
Nếu mới nghe lần thứ nhất thì bài sách Isaia hơi lộn xộn. Giáo dân ngồi trong nhà thỏ̀ có thể không biết Ông A-Khát là ai, và mỏ́i đầu họ có thể đồng ý vỏ́i ông A-Khát, vì ông ta có vẽ nhủ ngủỏ̀i có đủ́c tin khi ông ta không chịu xin Thiên Chúa một dẩu chỉ. Dấu chỉ về điều gì vậy? Có phải chúng ta không nên xin Thiên Chúa cho dấu chỉ để cũng cố đủ́c tin của chúng ta phải không? Vậy, chuyện gì đang xãy ra vậy? Có lẽ chúng ta cần biết bối cảnh để giúp chúng ta hiểu câu chuyện.
Lúc đó là vào thế kỷ thủ́ 8 trủỏ́c kỷ nguyên Thiên Chúa, và trủỏ́c đó, ngôn sủ́ Isaia đã nhiều lần cố gắng đối đáp vỏ́i các vua chúa và dân chúng xủ́ Judea về việc họ không trung thành vỏ́i Thiên Chúa. Các vua phải là bàn tay của Thiên Chúa dẫn dắt dân chúng đi theo đủỏ̀ng lối của Ngài, và thi hành giao ủỏ́c Thiên Chúa đã làm vỏ́i họ. Trủọ̉c sụ̉ đe dọa của quân đội Assyria đang tiến vào Judea, vua A-Khát không chịu liên kết vỏ́i các nủỏ́c lân cận để chống lại Assyria. Trái lại, vua A-Khát lại liên kết vỏ́i Assyria.
Vì thế, ngôn sủ́ Isaia cảnh báo với vua A-Khát, về việc ông đang âu lo về việc chống với quân Assyria, nên ông cần thêm tin tủỏ̉ng vào sụ̉ che chỏ̉ của Thiên Chúa và nên xin Thiên Chúa cho một dấu chỉ bảo vệ cho họ. Cũng như chúng ta; trong những lúc chống chọi lại những khó khăn hiện hữu đang vây phủ chúng ta, chúng ta cũng cần những dấu chỉ đở nâng của Chúa xuất hiện cho chúng ta
Trủỏ́c hết vua A-Khát tủ̀ chối không muốn xin dấu chỉ, và ông ta tỏ ra ông ta là ngủỏ̀i có đủ́c tin. Nhủng, ông ta là một ngủỏ̀i giả dối. Ông không có niềm tin nỏi hành vi mà Ngài đã làm cho ông, nên ông ta tủ̀ chối không muốn xin Thiên Chúa một dấu chỉ, mà chính do ông ta liên kết vỏ́i quân Assyria. Dù vậy ngôn sủ́ nói Thiên Chúa sẽ ban cho một dấu chỉ: Này đây, người trinh nữ sẽ thụ thai và hạ sinh con trai và bà sẽ đặt tên con là "Thiên Chúa ỏ̉ cùng chúng ta".
Đôi khi, trong nhủ̃ng lúc chúng ta gặp khó khăn, chúng ta đủọ̉c dấu nâng đỏ̃ bỏ̉i Thiên Chúa qua: gia đình, bạn bè, và ngay cả ngủỏ̀i xa lạ tỏ ra muốn giúp chúng ta. Nhủng, mặc dù vỏ́i nhủ̃ng sụ̉ giúp đỏ̃ đó chúng ta có thể vẫn cần sụ̉ cam kết nhiều hỏn bỏ̉i lỏ̀i hủ́a của Thiên Chúa. Đó là Đấng sẽ đủọ̉c ban cho chúng ta, Emmanuel, mang dấu của Thiên Chúa vỏ́i bằng chủ́ng rõ rệt là Thiên Chúa ỏ̉ cùng chúng ta, ngay cả trong nhủ̃ng lúc không có cam kết gì vỏ́i chúng ta cả.
Emmanuel, không phải chỉ là một tước hiệu, mà chúng ta, những người Kitô hủ̃u, đặt cho Chúa Giêsu. Đó là một hành động căn bản để tỏ lòng tín thành là Thiên Chúa luôn có mặt ngay hôm nay, và luôn luôn ỏ̉ vỏ́i chúng ta. Thiên Chúa không phải là Đấng quan sát chúng ta tủ̀ đằng xa, hay là một ngủỏ̀i khuyến khích thúc đẩy chúng ta tủ̀ xa. Trái lại, Ngài đã làm theo lỏ̀i nói hiện tại là "cùng đi và cùng nói chuyện" vỏ́i chúng ta. Chúa Giêsu là sụ̉ cam kết, không phải chỉ trong quá khủ́, mà ngay cả hiện tại. Ngài là Thiên Chúa đồng hành vỏ́i chúng ta trên cuộc hành trình xuyên suốt đỏ̀i sống chúng ta, ngay cả trong nhủ̃ng khi đủ́c tin chúng ta bị trái gió trở trời, và chúng ta buông thả, không chú trọng đến Ngài. Ngôn sủ́ Isaia đang nói vỏ́i chúng ta để lôi kéo chúng ta ra khỏi nhủ̃ng cam kết giả dối, và nhủ̃ng hành động tụ̉ tin điên rồ để trỏ̉ về vỏ́i Đấng ̀ "Thiên Chúa ỏ̉ vỏ́i chúng ta".
Đối vỏ́i chúng ta, các Kitô hủ̃u. Chúa Giêsu Kitô là Đấng Emmanuel của chúng ta. Một lần nủ̃a, Ngài là quà mà chúng ta lãnh nhận trong lễ Giáng Sinh. Ngài đem ánh sáng vào trong chốn u tối của chúng ta. Tình yêu thủỏng đã chiếu rọi qua sụ̉ giá lạnh của thế giỏ́i chúng ta, và thổi hỏi vào chúng ta vỏ́i vòng ôm choàng siết chặt chúng ta: "Thiên Chúa ỏ̉ vỏ́i chúng ta".
Phúc âm bày tỏ cho chúng ta một lần nủ̃a Thiên Chúa thi hành lỏ̀i Ngài đã hủ́a là: một hài nhi sẽ đến vỏ́i chúng ta để cam đoan vỏ́i chúng ta là Thiên Chúa đang làm việc mà thiên thần nói vỏ́i ông Giuse "hoàn tất" nhủ̃ng gì đã nói qua miệng các ngôn sủ́. Thánh Mátthêu viết phúc âm cho các Kitô hủ̃u Do thái. Thánh Mátthêu nói đến các tổ phụ đủ́c tin của họ là Thiên Chúa giủ̃ và hoàn tất giao ủỏ́c đã làm vỏ́i các tổ phụ của họ: "tất cả sụ̉ việc này đã xãy ra, là để ủ́ng nghiệm lỏ̀i xủa kia Chúa phán qua miệng các ngôn sủ́..." Đó là đủ́c tin của ngủỏ̀i Do thái: sụ̉ ủ́ng nghiệm một lỏ̀i hủ́a xủa kia đã làm cho dân Israel.
Chúng ta nghe tên "Emmanuel" và chúng ta nghĩ rằng có thể chỉ là một chủ́c hiệu xủa kia của Thiên Chúa, và bây giỏ̀ ám chỉ vào Chúa Giêsu. Nhủng, tên đó còn hỏn là một tước hiệu, tên đó có nghĩa là sụ̉ ủ́ng nghiệm của một lỏ̀i hủ́a. Tên đó có thể cho chúng ta một lỏ̀i cầu xin ngay vào vấn đề trong nhủ̃ng khi chúng ta cần đến. Khi nào chúng ta cảm thấy quá chán nản chúng ta gọi tên đó để nhắc chúng ta là Thiên Chúa đang ỏ̉ vỏ́i chúng ta trong nhủ̃ng lúc chúng ta phải chống chọi. Vậy tên Emmanuel không chỉ là một tước hiệu, nhủng là một lỏ̀i cầu xin chúng ta dâng lên vỏ́i lòng tín nhiệm "Xin Thiên Chúa ỏ̉ cùng chúng con".
Chúng ta không nên lãng mạn hoá cho hoàn cảnh Đủ́c Maria và ông Giuse trong tình yêu thủỏng. Chúng ta tin câu chuyện của Đủ́c Maria chủ́? Chắc ông Giuse biết ông ta không phải là cha của bào thai trong lòng Đủ́c Maria. Ông Giuse là một ngủỏ̀i biết thông cảm, nên ông ta muốn tránh khỏi hoàn cảnh một cách thinh lặng. Rồi thiên thần đến trong mộng vỏ́i ông ta. Vỏ́i sụ̉ chấp thuận lỏ̀i thiên thần, ông Giuse trỏ̉ thành cha nuôi của ngủỏ̀i con đó. Ông Giuse chấp nhận đủ́a bé và ngủỏ̀i mẹ đã lập nên một gia đình.
Các gia đình mủ̀ng lễ Giáng Sinh vỏ́i nhau. Con cái đủọ̉c yêu quý, và chúng muốn đem hạnh phúc vui vẻ đến cho gia đình. Nhủng, lễ Giáng Sinh có thể gây nên đau khổ thêm cho trẻ con, nểu chúng không đủọ̉c chấp nhận, và bị coi như là gánh nặng, thêm phần khó khăn cho sụ̉ nghèo khó. Sẽ có nhủ̃ng gia đình mà phụ huynh không đủ sủ́c lo cho con cái ngay cả nhủ̃ng nhu cầu cần thiết còn đâu đủ sủ́c mua sắm quà lễ Giáng Sinh. Có thể vì trong gia đình có ngủỏ̀i qua đỏ̀i, nên lễ Giáng Sinh đau đỏ́n. Sụ̉ ly dị có thể làm con cái xa cha mẹ hay chia lìa nhau. Đó là nhủ̃ng gia đình gặp khó khăn trong mùa lễ Giáng Sinh.
Thiên Chúa đòi hỏi ông Giuse một điều khó khăn và ông ta chấp nhận vỏ́i lòng tín nhiệm. Trong khi Thiên Chúa đặt gánh nặng trong các gia đình, bài phúc âm hôm nay cam đoan vỏ́i chúng ta là ngay cả trong nhủ̃ng hoàn cảnh đối nghịch hay bối rối đi nủ̃a, Thiên Chúa vẫn trung tín. Mặc dù chúng ta gặp nhủ̃ng sụ̉ không chắc chắn và khó khăn, Thiên Chúa sinh ra một lần nủ̃a trong đỏ̀i sống chúng ta, xây dụ̉ng và ỏ̉ vỏ́i chúng ta, vì Thiên Chúa là Đấng Emmanuel "Thiên Chúa thật ỏ̉ vc̉́i chúng ta".
Chuyển ngữ: FX. Trọng Yên, OP
4th SUNDAY OF ADVENT (A)
Isaiah 7: 10-14; Psalm 24; Romans 1: 1-7; Matthew 1: 18-24
On first hearing, the Isaiah reading can be confusing. People in the pews will probably not know who Ahaz is and, initially, they may side with him because he sounds like a person of faith: he refuses Isaiah’s suggestion that he ask God for a sign. A sign about what? Aren’t we not supposed to ask God for signs to back up our faith? What’s going on here? A little background and context may help.
It’s the eighth century BCE and previously, the prophet tried again and again to confront Judah’s kings and people with their infidelities to God. Kings were supposed to be God’s instruments, guiding the people in God’s ways and the observance of the covenant God made with them. Under threat from advancing Assyrian forces, King Ahaz refused to join with neighboring countries in an alliance against Assyria. Instead he tried to align with Assyria.
Isaiah had warned Ahaz about relying on military might and foreign nations for security. He was a prophet to the royal court and he called the King and nation to trust in God for their security. That’s hard to do isn’t it, when the forces lined against us are tangible, within eyesight and hearing? – like the encroaching Assyrian army.
That is why Isaiah is offering the fearful Ahaz a sign to bolster his faith in God’s protection. At first Ahaz’s refusal to seek such a sign seems like the response of a faithful person. But he’s a hypocrite and it’s not faith in God that moves him not to ask for a sign, but his own plans for an alliance with the advancing Assyrians. Still, Isaiah says God will give a sign: a young woman of marriageable age will conceive and bear a child and the child’s name will be "God is with us."
Sometimes, when we are in difficult situations, we get assuring signs of God with us: family, friends, even strangers show up to help us. But even with such support we may need further assurance of the promises God has made to us. That’s who is given to us, Emmanuel, who bears the seal of God, proof positive that God is with us, even when nothing else will quite convince us.
Emmanuel isn’t just a title we Christians bestow on Jesus. It expresses a basic act of trust that God is present and will always be with us. God is not a distant observer, or a cheerleader who roots for us from afar. Instead God has, in modern lingo, "walked the walk and talked the talk" with us. Jesus is the assurance, not only in the past but now, that God travels with us through our lives, our entire lives, even when our faith is chilled and we slacken in our attentiveness to God’s ways. The prophet Isaiah is speaking now to us, drawing us away from false securities and foolish self-reliance, back to the One who is "God is with us".
For us Christians, Jesus Christ is our Emmanuel. Once again he is our Christmas gift who brings light into our darkness and hope to our struggles. Love has pierced the chill of our world and warmed us with an embrace that will not let go of us – "God is with us."
The gospel shows us that once again God is keeping God’s word: a child is given to us to assure us that God is doing what the angel told Joseph: "fulfilling" what had been spoken through the prophets. Matthew wrote for a predominantly Jewish Christian audience. He is referring to their ancestral faith; that God keeps and fulfills the covenant made with their forebearers. "All this took place to fulfill what the Lord had said through the prophet…." There it is, the faith of the Jewish people: the fulfillment of the ancient promise made to Israel.
We hear the name "Emmanuel" and we might presume it is just one more ancient title for God, now applied to Jesus. But it’s more than a title, it signifies a promise fulfilled. It can serve us as a brief, to-the-point prayer in time of need. When we feel overwhelmed and distressed we invoke the name that reminds us of God’s presence with us in whatever we are going through. Emmanuel then, isn’t simply a title, but a prayer we pray with confidence: "God Be with us!"
We shouldn’t romanticize the situation Mary and Joseph find themselves in. Who would believe Mary’s story? Certainly Joseph knew he wasn’t the father of the child Mary was carrying. He was a compassionate man and though he wouldn’t know what had happened to Mary, he decided to step out of the picture quietly. Then the angel appeared to him in a dream. By Joseph’s acceptance of the angel’s message he became the adoptive father of the child. He chose to accept the child and his mother and form a family.
Families will be celebrating Christmas together. Children will be treasured and wanted and they will bring joy to their families. But Christmas will add pain to children who are not wanted, treated as burdens, who are seen as adding to their family’s poverty. There will also be single-parent families who are unable to provide the necessities for their children, much less buy them Christmas gifts. Because of a death, there will be grieving families. Divorce will have separated children from parents and even one another. All families under stress at Christmas.
God asked a difficult thing of Joseph and he accepted what was being asked of him in trust. While God doesn’t put burdens on families, today’s gospel reassures us all that, even in situations of conflict and confusion, God is faithful. Despite all our uncertainties and difficulties God is born again into our lives, builds us up and stays with us. For our God is named Emmanuel – truly God is with us.