Interrogés par Radio Free Asia (1), les deux principaux responsables de la Conférence épiscopale du Vietnam ont témoigné de leur perplexité à ce sujet. Cependant, le représentant du Saint-Siège a été accueilli et présenté aux fidèles avec une grande chaleur dans la cathédrale de Hanoi, au début de la messe chrismale, le mercredi 20 avril 2011.
Mgr Joseph Nguyên Chi Linh, vice président de la Conférence, a déclaré que c’était la première fois qu’il entendait parler de la fonction de ‘représentant non-résident du Saint-Siège’. Il ignorait encore tout des compétences liées à cette fonction ainsi que des rapports que le représentant du pape allait établir avec l’Eglise locale et avec l’État. Mgr Linh a ajouté qu’il espérait que ces ambiguités allaient se dissiper avec la visite du diplomate au Vietnam. Le vice-président de la Conférence épiscopale a fait également remarquer qu’il semblait que, cette fois-ci, le prélat romain était davantage l’invité des autorités que celui de l’Eglise. Il sera certes présent à la première assemblée annuelle de la Conférence épiscopale qui débutera le 25 avril prochain, mais il ne participera qu’à la séance inaugurale, ne parlant pas le vietnamien.
De son côté, Mgr Pierre Nguyên Van Nhon, archevêque de Hanoi et président de la Conférence, a affirmé ne pas connaître le programme des négociations de Mgr Girelli avec les autorités. Il a ajouté que pour le moment, il n’avait rien à dire, sinon que le prélat participerait aux cérémonies de la semaine sainte et des fêtes de Pâques à Hanoi. Il a aussi souligné que la plupart des déplacements prévus par le prélat étaient des visites de courtoisie. À la connaissance de l’archevêque de Hanoi, rien d’autre n’était encore prévu.
A l’issue de la deuxième session du groupe mixte de travail « Vietnam - Vatican », le compte rendu publié le 26 juin 2010 par le Saint-Siège (2) avait ainsi présenté la nomination du représentant non-résident : « En vue d’approfondir les relations entre le Saint-Siège et le Vietnam ainsi que les liens entre le Saint-Siège et l’Eglise catholique locale, un accord a été conclu sur le fait que, dans une première étape un représentant non résident du Saint-Siège au Vietnam serait nommé par le pape ». Par ailleurs, dans une déclaration (3) qui avait précédé le voyage du représentant du Saint-Siège au Vietnam, le cardinal Jean-Baptiste Pham Minh Mân avait été plus explicite que les deux principaux responsables de la Conférence épiscopale. Selon lui, le nonce apostolique à Singapour entreprenait une visite au Vietnam pour aider l’Eglise locale à témoigner de l’Évangile en tous les domaines. Le cardinal avait aussi mentionné comme l’un des buts du voyage du prélat romain la recherche de locaux susceptibles de l’accueillir lors de ses voyages futurs au Vietnam.
Toutes ces incertitudes n’ont pas empêché les fidèles et le clergé de Hanoi de recevoir le représentant du pape avec sympathie et chaleur. Mercredi 20 avril dernier, dans la cathédrale de Hanoi, au début de la messe chrismale à laquelle participait l’ensemble du clergé de l’archidiocèse, l’archevêque l’a remercié d’avoir accepté la mission que lui avait confiée le souverain pontife. Il l’a assuré de la communion et des prières de l’Eglise du Vietnam afin qu’il exécute pleinement cette mission. Dans sa réponse, Mgr Leopoldo Girelli a mis en relief les sentiments particuliers que le pape éprouvait à l’égard de l’Eglise du Vietnam et a énuméré quelques-uns des mérites de la communauté catholique dans ce pays (4).
(1) Radio Free Asia, émissions en vietnamien, 20 avril 2011
(2) Voir EDA 532
(3) Voir dépêche EDA du mardi 19 avril 2011
(4) Voir le compte rendu sur le site de l’archidiocèse de Hanoï : http://www.tonggiaophanhanoi.org/tin-tuc/tin-giao-phan/1441-thanh-le-lam-phep-dau-tai-nha-tho-chinh-toa-ha-noi-ngay-19042011
(Source: Eglises d'Asie, 21 avril 2011)