Ed. Condon, trong bản tin ngày 25 tháng 3 năm 2026 của The Pillar, nhận định rằng: Trong một bài phát biểu tuần trước, Đức Giáo Hoàng Leo XIV dường như đã báo hiệu một sự thay đổi trong cách Giáo hội nên suy nghĩ về các nạn nhân trưởng thành bị lạm dụng.

Thực vậy, các vấn đề xoay quanh việc lạm dụng tình dục người lớn trong Giáo hội là một trong những lĩnh vực nổi bật và gây tranh cãi nhất trong cải cách giáo luật trong những năm sau vụ tai tiếng của cố Hồng Y Theodore McCarrick.

Năm 2019, Đức Giáo Hoàng Phanxicô đã mở rộng đáng kể định nghĩa về “tính dễ bị tổn thương” được sử dụng để xác định xem hành vi sai trái về tình dục có phải là tội phạm theo giáo luật hay không với sắc lệnh Vos estis lux mundi, tạo ra một cuộc tranh luận kéo dài nhiều năm giữa các luật sư giáo luật và các bộ phận của Vatican, và khiến nhiều giáo phận bối rối về cách thức và phạm vi áp dụng chúng.

Mặc dù một số xác minh đã được đưa ra dưới dạng sách hướng dẫn và giải thích rõ của các bộ phận khác nhau, nhưng vẫn còn một cuộc tranh luận về việc, chính xác, ai là “người lớn dễ bị tổn thương”, xét về mặt giáo luật.

Nhưng trong một bài phát biểu tuần trước, Đức Giáo Hoàng Leo XIV dường như đã báo hiệu một sự thay đổi trong cách áp dụng luật và cách xem xét các trường hợp dễ bị tổn thương. Sự thay đổi này có thể mang lại sự rõ ràng cần thiết cho quy trình giáo luật, chuyển trọng tâm của việc xem xét sự dễ bị tổn thương từ việc xem xét cá nhân sang hoàn cảnh.

—

Trong bài phát biểu trước phiên họp toàn thể của Ủy ban Giáo hoàng về Bảo vệ Trẻ em tuần trước, Đức Giáo Hoàng Leo nói với cơ quan này rằng công việc ngăn chặn lạm dụng vừa là vấn đề “nghi thức hoặc thủ tục” vừa là việc hình thành một “văn hóa chăm sóc” rộng lớn hơn.

Xuyên suốt bài phát biểu của ngài, Đức Giáo Hoàng đã đề cập đến việc lạm dụng cả trẻ em và người lớn, như một thông lệ của các vị Giáo hoàng kể từ các vụ tai tiếng năm 2018, như một lĩnh vực quan tâm thống nhất đối với ủy ban.

Dưới thời Đức Giáo Hoàng Phanxicô, cả trong các bài phát biểu công khai lẫn trong luật Vos estis, thuật ngữ được chấp nhận là nói về việc lạm dụng “trẻ em và người lớn dễ bị tổn thương”.

Văn bản gốc của Vos estis hình sự hóa cụ thể hành vi “thực hiện hành vi tình dục với trẻ vị thành niên hoặc người dễ bị tổn thương”, mặc dù hành vi tình dục với trẻ vị thành niên vốn đã là một tội hình sự theo giáo luật.

Trong bản cập nhật năm 2023 của văn bản này, ngôn ngữ đã được sửa đổi thành “người lớn dễ bị tổn thương”, đồng thời vẫn giữ nguyên định nghĩa về sự dễ bị tổn thương là “bất cứ người nào trong tình trạng ốm yếu, thiếu hụt về thể chất hoặc tinh thần, hoặc bị tước đoạt tự do cá nhân mà trên thực tế, ngay cả đôi khi, hạn chế khả năng hiểu, mong muốn hoặc trong bất cứ trường hợp nào chống lại hành vi phạm tội”.

Định nghĩa đó đã gây ra nhiều rắc rối về mặt giáo luật trong những năm qua. Bộ Giáo lý Đức tin có thẩm quyền độc hữu xử lý các trường hợp lạm dụng tình dục trẻ vị thành niên và, theo luật riêng của bộ, những người “thường xuyên có khả năng sử dụng lý trí không hoàn hảo” — những người lớn bị khuyết tật tâm thần nghiêm trọng, được coi là tương đương về mặt pháp lý với trẻ vị thành niên.

Nhưng không rõ liệu định nghĩa mở rộng về “người lớn dễ bị tổn thương” có trao cho Bộ Giáo lý Đức tin thẩm quyền mở rộng để xét xử các trường hợp “người lớn dễ bị tổn thương” thuộc các loại khác hay không.

Năm 2020, Bộ Giáo lý Đức tin (DDF) đã làm rõ rằng họ chỉ có thẩm quyền xử lý các vụ án hình sự liên quan đến trẻ vị thành niên và những người tương đương với trẻ vị thành niên theo luật – những người thường xuyên có khả năng lý trí không hoàn hảo – và sau đó lại làm như vậy vào năm 2024, còn các trường hợp dễ bị tổn thương khác sẽ do các bộ phận khác của Giáo hội Rô-ma xử lý khi thích hợp.

Lý do cho những sự làm rõ liên tục này là do cuộc tranh luận kéo dài, ngay cả giữa các Hồng Y cấp cao, về việc định nghĩa "người lớn dễ bị tổn thương" theo luật Vos estis nên được áp dụng rộng rãi đến mức nào, và mức độ tương đương theo luật pháp nào nên được dành cho nó so với việc lạm dụng trẻ vị thành niên.

Vấn đề trở nên rõ ràng hơn phần nào khi Đức Giáo Hoàng Phanxicô ban hành phiên bản mới của Quyển VI Bộ Giáo luật, phân biệt rõ hơn giữa hai khái niệm "người lớn dễ bị tổn thương" trong điều khoản 1398 sửa đổi, một mặt công nhận "một người thường xuyên có khả năng lý trí không hoàn hảo [tương đương với trẻ vị thành niên]", mặt khác: "một người mà luật pháp công nhận được sự bảo vệ bình đẳng" theo định nghĩa của luật Vos estis. Mặc dù quan điểm pháp lý đã thống nhất rằng cần phải phân biệt rõ ràng giữa lạm dụng tình dục trẻ vị thành niên và cưỡng bức tình dục người lớn, nhưng cách đối xử với các nhóm nạn nhân người lớn khác nhau vẫn là một vấn đề gây tranh cãi — cũng như tính hữu ích về mặt pháp lý của phạm trù rộng được tạo ra bởi Vos estis.

Cha Hans Zollner, SJ, một thành viên sáng lập của Ủy ban Giáo hoàng về Bảo vệ Trẻ vị thành niên và trong nhiều năm là người phát ngôn chuyên gia thực tế của Vatican về các vấn đề cải cách chống lạm dụng, đã nhiều lần chỉ ra rằng ngài tin định nghĩa về người lớn dễ bị tổn thương trong Vos estis là không khả thi, và thậm chí là quá rộng gây bất lợi.

Vị linh mục đã đặt câu hỏi về việc áp dụng rộng rãi thuật ngữ này, và lập luận rằng nó làm giảm tính đúng đắn của việc áp dụng luật.

“Bạn có thực sự muốn trở thành một ‘người dễ bị tổn thương’ chỉ vì bạn là phụ nữ và vì bạn là giáo dân không? Tôi không nghĩ vậy,” Cha Zollner nói trong một phiên hỏi đáp công khai về cải cách chống lạm dụng vào năm 2023, ngay trước khi tuyên bố từ chức bất ngờ khỏi ủy ban giáo hoàng và sự bất mãn với công việc và tiến trình của nó.

Nhưng những người bênh vực nạn nhân của sự cưỡng bức hoặc thao túng tình dục từ phía giáo sĩ vẫn khẳng định rằng Giáo hội nên tiếp tục công nhận về mặt pháp lý cách thức mà quyền lực tinh thần hoặc sự mất cân bằng quyền lực có thể ảnh hưởng đến sự đồng thuận.

Tuần trước, khi tham gia cuộc tranh luận đó, Đức Giáo Hoàng Leo đã đưa ra một sự thay đổi tinh tế nhưng quan trọng về ngôn ngữ trong bài phát biểu của ngài trước Ỉy Ban Bảo vệ Vị Thành niên (PCPM), trong đó ngài đã khác với cách dùng từ của người tiền nhiệm và luật pháp bằng cách không đề cập đến “người lớn dễ bị tổn thương” dù chỉ một lần. Thay vào đó, Đức Leo đã sử dụng cụm từ “trẻ vị thành niên và những người trong hoàn cảnh dễ bị tổn thương”, và ngài đã lặp lại cụm từ này ba lần.

Mặc dù sự khác biệt có vẻ như không đáng kể, nhưng các nhà luật học giáo hội đã nhận thấy cách diễn đạt mới này có tiềm năng quan trọng.

Việc chuyển trọng tâm đánh giá tính dễ bị tổn thương từ cá nhân sang bối cảnh của hành vi sai trái tình dục bị cáo buộc có thể tác động mạnh mẽ đến cách đánh giá các vụ việc và cách phân loại pháp lý các nạn nhân bị lạm dụng. Định nghĩa hiện tại về “người lớn dễ bị tổn thương” trong luật là “bất cứ người nào trong tình trạng ốm yếu, thiếu hụt về thể chất hoặc tinh thần, hoặc bị tước đoạt tự do cá nhân mà trên thực tế, dù chỉ thỉnh thoảng, cũng hạn chế khả năng hiểu, mong muốn hoặc trong bất cứ trường hợp nào chống lại hành vi phạm tội.”

Về bản chất, định nghĩa này dường như yêu cầu các nhà chức trách Giáo hội phải tuyên bố một người lớn bị suy giảm tinh thần, không có khả năng đồng ý với các hành vi tình dục. Khi làm như vậy, nó dựng lên một tiêu chuẩn thấp mơ hồ để xác định một số thiếu hụt về nhận thức-đánh giá-ý chí, nhưng, như Cha Zollner đã nhận xét, điều này khiến các nạn nhân bị lạm dụng về cơ bản được phân loại là những người dễ bị tổn thương.

Ngược lại, một người trong “tình huống dễ bị tổn thương” có thể được coi là nạn nhân của cả người bị cáo buộc lạm dụng và của hoàn cảnh lạm dụng. Điều này cho phép các nhà chức trách xem xét bối cảnh tình huống cụ thể của một hành vi tấn công tình dục phạm tội bị cáo buộc — liệu có mối quan hệ thứ bậc, mục vụ hoặc tâm linh nào có thể khiến một người dễ bị tổn thương về mặt thực tế hoặc đạo đức trước sự lạm dụng hay không.

Sự thay đổi trọng tâm trong ngôn ngữ về tính dễ bị tổn thương như vậy sẽ cho phép đánh giá pháp lý chính xác hơn, ví dụ, đối với một chủng sinh tố cáo bị lạm dụng bởi một nhà đào tạo hoặc một giáo sĩ cấp cao không bị, và không muốn bị các nhà chức trách giáo hội xác định là thiếu khả năng trí tuệ hoặc có khả năng hiểu biết sai lạc về các hành vi quấy rối tình dục.

Tương tự, các nhà luật học giáo hội, những người đã bênh vực các giáo sĩ bị cáo buộc, đã đặt câu hỏi liệu ngôn ngữ và định nghĩa về tính dễ bị tổn thương trong Vos estis có cho phép một cuộc gặp gỡ tình dục đồng thuận nhưng không lạm dụng, dù có tội lỗi, giữa một giáo sĩ và bất cứ giáo dân nào hay không, hoặc liệu tất cả giáo dân đều “dễ bị tổn thương” về mặt pháp lý đối với các giáo sĩ hay không.

Bằng cách chuyển việc đánh giá tính dễ bị tổn thương từ cá nhân và nhóm người sang tình huống, các nhà chức trách có thể dễ dàng hơn trong việc xem xét hoàn cảnh tương đối của hai người, và liệu một tình huống có thực sự “dễ bị tổn thương” hay gần với sự đồng thuận hơn.

Tất nhiên, sự thay đổi ngôn ngữ của Đức Leo trong bài phát biểu của ngài trước Ủy ban Bảo vệ Vị Thành niên không làm thay đổi văn bản của luật trong Vos estis. Tuy nhiên, sau nhiều năm cụm từ “trẻ vị thành niên và người lớn dễ bị tổn thương” được sử dụng như một thuật ngữ chuyên ngành trong luật giáo hội và diễn ngôn của Giáo hoàng, không thể phủ nhận rằng một vị Giáo hoàng từng là chuyên gia về giáo luật đã hoàn toàn thay thế cụm từ này trong bài phát biểu của ngài trước Ủy ban Bảo vệ Vị Thành niên (PCPM) bằng một cách diễn đạt mới.

Cách diễn đạt đó, nhấn mạnh tính dễ bị tổn thương của các tình huống, thay vì dán nhãn một người là đặc biệt dễ bị tổn thương, dường như chắc chắn đã được Đức Giáo Hoàng truyền đạt một cách có chủ ý và chắc chắn cũng sẽ bắt đầu được phản ảnh trong công việc của Ủy ban Bảo vệ Vị Thành niên.

Từ đó, nó có khả năng sẽ ảnh hưởng đến công việc của các cơ quan khác nhau, chịu trách nhiệm xử lý các trường hợp này, và từ đó ảnh hưởng ngược lại đến các giáo phận địa phương.

Khi làm như vậy, Đức Giáo Hoàng Leo dường như đang thực hiện sự hiểu biết đã nêu của ngài về công việc của Ủy ban Bảo vệ Vị Thành niên, và nỗ lực rộng lớn hơn nhằm xóa bỏ nạn lạm dụng trong Giáo hội: rằng cần phải thay đổi và tạo ra “văn hóa” đúng đắn trong việc đối diện với cuộc khủng hoảng lạm dụng, chứ không chỉ đơn thuần là sửa đổi các thủ tục và quy trình. Trớ trêu thay, nếu những lời nói mới của Đức Leo được lắng nghe và thực hiện, thì văn hóa xử lý các vụ lạm dụng người lớn có thể dẫn đến sự thay đổi trong cách diễn đạt của chính luật pháp.