Các nhà nghiên cứu tại Dự án Công Giáo (The Catholic Project) đã bắt đầu tìm hiểu xem có bao nhiêu linh mục đang rời bỏ thừa tác vụ và có thể làm gì để ngăn chặn điều đó.

Jonah McKeown (*), trong bản tin ngày 16 tháng 1 năm 2026 của tờ National Catholic Register, cho hay: Các nhà đào tạo và những người khác làm việc chặt chẽ với các linh mục Công Giáo rất tiếc vì số lượng các linh mục trẻ chọn rời bỏ chức linh mục ngày càng tăng — nhưng rất khó để có được số liệu chính xác về số lượng người đã làm như vậy cho đến nay.

Đại học Công Giáo Hoa Kỳ đang tìm cách thay đổi điều đó với một dự án nghiên cứu sắp tới nhằm xác định quy mô của vấn đề và, hy vọng, các giải pháp.

Hiệp sĩ Columbus đã cam kết tài trợ gần nửa triệu đô la cho Dự án Công Giáo của Đại học Công Giáo, dự án đang dẫn đầu nghiên cứu để xem xét cam kết ơn gọi của người trẻ và tỷ lệ bỏ chức của các linh mục trẻ — một chủ đề ít được thảo luận gần đây đã được nêu bật trên tờ Register.

Stephen White, giám đốc điều hành của Dự án Công Giáo — một tổ chức giáo dục và nghiên cứu nổi tiếng quy tụ các giáo sĩ và giáo dân Công Giáo để giải quyết các vấn đề cấp bách trong Giáo hội — nói với tờ Register rằng dự án đầy tham vọng này nhằm mục đích thu thập số liệu cụ thể về số lượng nam giới rời bỏ chức linh mục và đưa ra những hiểu biết và khuyến nghị về cách thúc đẩy tỷ lệ giữ chân linh mục tốt hơn.

White nói: Khi đến lúc tiến hành nghiên cứu thực tế, đội ngũ nhân viên của dự án hy vọng sẽ tận dụng các mối quan hệ với các giám mục và xây dựng dựa trên thành tích của Dự án Công Giáo trong việc thực hiện các nghiên cứu đáng tin cậy, kỹ lưỡng về niềm tin và thái độ của các linh mục.

Ông nói: “Mục tiêu ở đây là tạo ra điều gì đó hữu ích cho các giám mục, linh mục, người đào tạo chủng viện… để giúp các giám mục, chủng sinh và linh mục đối mặt với những thách thức mới mà họ đang gặp phải”.

Ông White cho biết việc công bố nghiên cứu vẫn còn vài năm nữa, nhóm nghiên cứu của Dự án Công Giáo hiện đang trong giai đoạn chuẩn bị và lập kế hoạch, với mục tiêu bắt đầu thu thập dữ liệu vào năm 2027. Ngoài việc thu thập và tổng hợp số liệu về số lượng nam giới rời bỏ chức vụ linh mục, ông White cho biết họ dự định thực hiện nghiên cứu định tính bằng cách hỏi những người đàn ông đã rời bỏ chức linh mục về lý do của họ, đặt câu trả lời vào bối cảnh sao cho hữu ích cho những người lãnh đạo Giáo hội.

Một hiện tượng đáng nghiên cứu

Sự cần thiết của nghiên cứu sắp tới của Dự án Công Giáo về tình trạng bỏ chức linh mục được nhấn mạnh bởi nghiên cứu mà tổ chức này công bố vào tháng 10 năm ngoái, cho thấy rằng trong khi các linh mục nói chung báo cáo mức độ hạnh phúc bản thân cao, họ vẫn nhìn nhận sự phát triển thịnh vượng của giáo phận hoặc dòng tu của mình một cách bi quan hơn nhiều. Hơn nữa, gần một nửa số linh mục được thụ phong từ năm 2010 trở đi báo cáo tình trạng cô đơn và kiệt sức đáng kể, so với chỉ 27% những người đồng nghiệp lớn tuổi hơn.

Ngoài ra, các bài báo gần đây trên tờ Register tập trung vào câu chuyện được nhiều người chứng thực nhưng không chính thức về sự gia tăng gần đây ở Hoa Kỳ của việc nhiều thanh niên rời bỏ chức linh mục trong thời gian ngắn, chỉ trong vòng vài năm sau khi thụ phong, vì những lý do không liên quan đến hành vi sai trái hay bê bối.

Các chuyên gia làm việc với các linh mục Hoa Kỳ, cũng như một linh mục đương nhiệm và một cựu linh mục đã nói chuyện với tờ Register với điều kiện giấu tên cho bài báo nói trên, cho biết họ ngày càng thấy tình trạng kiệt sức và cô đơn đẩy nhiều người đàn ông rời bỏ ơn gọi của mình trong những năm gần đây – nhưng cho đến nay, sự gia tăng rõ ràng về tỷ lệ bỏ chức linh mục vẫn chưa được chứng minh bằng một nghiên cứu chính thức.

Nghiên cứu và hỗ trợ thêm cho các nhà lãnh đạo Giáo hội

Ngoài khoản tài trợ của Hiệp sĩ Columbus – dành riêng cho nghiên cứu nói trên, cũng như cho việc tạo ra các chương trình cố vấn cho những người đàn ông trẻ – Trường Thần học và Nghiên cứu Tôn giáo của Đại học Công Giáo vào đầu tháng 12 đã được Quỹ Lilly Endowment Inc. trao tặng khoản tài trợ trị giá 7.1 triệu đô la để khởi động “New Wineskins”, một sáng kiến nhằm tăng cường kỹ năng lãnh đạo của các linh mục, chủng sinh và giám mục. Dự án New Wineskins sẽ bao gồm một phòng thí nghiệm mục vụ dành cho các chủng sinh và các công cụ dành cho các nhà lãnh đạo để giải quyết sự phân cực trong các giáo đoàn của họ. Tổ chức Catholic Project sẽ đóng vai trò là đối tác lãnh đạo cho sáng kiến này.

Khoản tài trợ của Lilly, một phần của Sáng kiến Pathways for Tomorrow, cũng sẽ tài trợ cho sự hợp tác giữa sáu chủng viện của Hoa Kỳ và Hội Truyền giáo Thánh Phaolô Tông đồ để giải quyết một khoảng trống quan trọng: Mặc dù các chủng viện cung cấp hướng dẫn thần học và tâm linh xuất sắc, nhưng họ thường ít chú trọng đến các yêu cầu lãnh đạo và quản lý thực tiễn của việc điều hành một giáo xứ hiện đại. Để đáp ứng nhu cầu ngày càng phát triển của giới lãnh đạo Giáo hội, sáng kiến này cũng sẽ bao gồm một viện nhằm cung cấp giáo dục thường xuyên cho các giám mục, nhiều người trong số họ phải lãnh đạo trong một bối cảnh xã hội và giáo hội rất khác so với khi họ được thụ phong lần đầu.

Susan Timoney, điều tra viên chính của New Wineskins, cho biết trong một thông cáo báo chí ngày 3 tháng 12: “Sáng kiến này cho phép chúng ta giải quyết một số vấn đề cấp bách nhất trong lãnh đạo cho các chủng sinh, các cộng đoàn nam tu, các giám mục và các nhà lãnh đạo mục vụ. Đây là cơ hội để xây dựng trên nền tảng 130 năm của Trường Thần học trong việc chuẩn bị các nhà lãnh đạo phục vụ Giáo hội.”

Mặc dù nghiên cứu của Dự án Công Giáo về việc nam giới rời bỏ chức linh mục vẫn còn vài năm nữa mới được công bố, nhưng các sáng kiến nhằm hỗ trợ sức khỏe tinh thần của các linh mục và khuyến khích nam giới trung thành với ơn gọi của mình vẫn tiếp tục là một phần quan trọng của cuộc đối thoại.

(*)Jonah McKeown là phóng viên của tờ Register. Trước đây, ông là phóng viên và nhà sản xuất podcast cho Cơ quan Tin tức Công Giáo. Ông có bằng thạc sĩ từ Trường Báo chí Đại học Missouri và đã làm việc với tư cách là nhà văn, nhà sản xuất cho đài phát thanh công cộng và nhà quay phim. Ông hiện sống tại St. Louis.