Đức Giám Mục Hicks sở hữu những kỹ năng đa dạng và ấn tượng. Nhưng liệu những nét đặc trưng của vùng Trung Tây nước Mỹ sẽ hòa nhập như thế nào ở Thành phố New York?
Jonathan Liedl của National CatholicRegister, ngày 17 tháng 12 năm 2025, viết: Trong cuộc bổ nhiệm giám mục quan trọng nhất tại Hoa Kỳ cho đến nay, Đức Giáo Hoàng Leo XIV đã quay trở lại cội nguồn Chicago của mình để chọn một vị giám mục trẻ tuổi có xuất thân rất giống với ngài làm tổng giám mục tiếp theo của New York.
Người được Đức Giáo Hoàng lựa chọn cho Thành phố New York là Đức Giám Mục Ronald Hicks, 58 tuổi, hiện là giám mục chính tòa của Giáo phận Joliet, Illinois, và cũng là người gốc vùng ngoại ô phía nam Chicago. Việc bổ nhiệm Đức Giám Mục Hicks sắp tới được tờ báo Tây Ban Nha Religión Digital đưa tin lần đầu vào ngày 15 tháng 12, và EWTN News đã xác nhận thông tin này với hai nguồn tin độc lập có kiến thức trực tiếp. Một thông báo chính thức từ Vatican dự kiến sẽ được đưa ra vào ngày mai.
Sinh năm 1967, chỉ 12 năm sau Đức Giáo Hoàng Leo, ĐC Hicks lớn lên ở South Holland, Illinois, gần quê hương Dolton của Đức Giáo Hoàng.
“Tôi nhận thấy rất nhiều điểm tương đồng giữa ngài và tôi,” ĐC Hicks nói với truyền thông Chicago về Đức Leo sau khi vị giáo hoàng người Mỹ này được bầu làm Giáo hoàng vào ngày 8 tháng 5. “Vì vậy, chúng tôi thực sự lớn lên trong cùng một khu vực, cùng một khu phố. Chúng tôi chơi ở cùng một công viên, đi bơi ở cùng một bể bơi, thích cùng một quán pizza… Ý tôi là, nó thực sự giống nhau.”
ĐC Hicks cũng theo học trường trung học Quigley Preparatory Seminary South, sau này trở thành trường trung học St. Rita of Cascia, nơi Đức Leo XIV từng dạy học vào những năm 1980. Có lẽ điểm khác biệt rõ rệt nhất giữa hai người là ĐC Hicks là người hâm mộ đội bóng chày Chicago Cubs, chứ không phải Chicago White Sox.
Hai người đã gặp nhau ít nhất một lần trước đó, khi Đức Hồng Y Robert Prevost lúc bấy giờ đến phát biểu tại một giáo xứ thuộc Giáo phận Joliet vào ngày 7 tháng 8 năm 2024, trong chuyến trở lại khu vực Chicago. Sau đó, ĐC Hicks cho biết họ đã nói chuyện hơn 15 phút, với việc vị Giáo hoàng tương lai thể hiện sự quan tâm đến chức vụ của vị giám mục trẻ và tặng ông danh thiếp của mình.
Chỉ hơn một năm sau, Đức Leo đã chọn ĐC Hicks cho một trong những chức vụ nổi bật nhất tại quê hương của ngài. ĐC Hicks sẽ kế nhiệm Đức Hồng Y Timothy Dolan, một nhân vật kiệt xuất đã lãnh đạo tổng giáo phận New York từ năm 2009.
Việc bổ nhiệm này chấm dứt những đồ đoán về người kế nhiệm Đức Hồng Y Dolan, kể từ khi vị giám mục này bước sang tuổi 75 vào tháng Hai vừa qua, và gửi đi một tín hiệu về những phẩm chất mà Đức Giáo Hoàng Leo có thể sẽ tìm kiếm trong các cuộc bổ nhiệm giám mục hàng đầu trong tương lai.
Kinh nghiệm tại Mỹ Latinh
Ngoài việc cùng xuất thân từ Chicago, ĐC Hicks còn có kinh nghiệm mục vụ tại Mỹ Latinh giống với Đức Giáo Hoàng Leo. Mười một năm sau khi được thụ phong linh mục cho Tổng giáo phận Chicago năm 1994, vị tổng giám mục tương lai đã dành năm năm ở El Salvador với tư cách là giám đốc khu vực của Nuestros Pequeños Hermanos, một tổ chức từ thiện phục vụ trẻ mồ côi ở Mỹ Latinh. Vị tổng giám mục tương lai thông thạo tiếng Tây Ban Nha.
ĐC Hicks tốt nghiệp Đại học Loyola Chicago năm 1989 với bằng cử nhân triết học. Ngài nhận bằng Thạc sĩ Thần học từ Đại học Saint Mary of the Lake/Chủng viện Mundelein năm 1994 và bằng Tiến sĩ Mục vụ từ cùng cơ sở này năm 2003.
Sơ Sara Butler, người đã dạy ĐC Hicks khi ngài còn là sinh viên tại Chủng viện Mundelein và sau đó làm việc cùng ngài khi ngài gia nhập đội ngũ đào tạo của chủng viện, nhớ lại rằng ngài “thể hiện một tinh thần truyền giáo đáng chú ý”.
Những người khác cũng bày tỏ một ấn tượng tương tự về tâm hồn mục vụ và đức tin chính thống của ngài.
Jonathan Blevins, một cựu lãnh đạo giáo dân tại một giáo xứ ở Chicago, người từng làm việc với ĐC Hicks nhiều lần, cho biết vị tổng giám mục được bổ nhiệm là người “truyền thống, yêu thương những người lạc lối và nghèo khổ”, với “tấm lòng rộng mở dành cho người gốc Tây Ban Nha”.
“Mỗi khi ngài nói, bạn có thể thấy tấm lòng ngài hướng về người nghèo, đặc biệt là từ thời gian ngài làm việc tại trại trẻ mồ côi”, Cha Kevin Gregus, một linh mục thuộc Tổng giáo phận Chicago, người từng gặp gỡ ĐC Hicks khi còn là chủng sinh, cho biết. “Tôi nghĩ ngài đã chuyển sống hẳn ở đó nếu [cựu tổng giám mục Chicago] Đức Hồng Y Francis George cho phép”.
Quản lý và Truyền giáo
Thay vào đó, Cha Hicks thăng tiến trong hàng ngũ giáo sĩ của Chicago, nắm giữ các chức vụ như trưởng khoa đào tạo tại Mundelein và tổng đại diện của tổng giáo phận. Vị giáo sĩ Chicago này được Giáo hoàng Phanxicô phong làm Giám Mục Phụ Tá vào năm 2018 và làm giám mục chính tòa Joliet chỉ hai năm sau đó.
Khi đến Joliet, một giáo phận với khoảng 500,000 tín hữu Công Giáo bao gồm phía nam và tây vùng đô thị Chicago, Giám mục Hicks nhấn mạnh mong muốn đặt “Chúa Kitô làm trung tâm cuộc sống của chúng ta”.
“Lý do tôi là linh mục, lý do tôi là giám mục, lý do tôi là người Công Giáo là vì tôi yêu Chúa Giêsu”, ĐC Hicks nói với truyền thông của giáo phận. “Tôi đã được rửa tội, và với tư cách là một người Công Giáo đã được rửa tội, tôi muốn tiếp tục truyền bá Tin Mừng và…”để bảo đảm đức tin đang phát triển và không chỉ phát triển cho một bộ phận nhất định mà cho tất cả mọi người — cho giới trẻ, cho người già, cho những người ở độ tuổi trung niên.”
ĐC Hicks cũng đã giải quyết những thách thức về quản lý ở Joliet. Năm 2022, ngài đã khởi xướng một kế hoạch tái cấu trúc giáo phận, dẫn đến việc đóng cửa và sáp nhập một số giáo xứ. Ngài cũng lên tiếng vào tháng 5 năm 2023 sau khi tổng chưởng lý bang Illinois công bố một báo cáo lịch sử về lạm dụng tình dục trẻ em bởi các giáo sĩ, tuyên bố rằng giáo phận sẽ “tiếp tục dành nguồn lực đáng kể để bảo vệ trẻ em, ngăn ngừa lạm dụng và thúc đẩy sự hàn gắn.”
“Không có tội lỗi nào lớn lao như lạm dụng tình dục trẻ vị thành niên nên bị lãng quên,” ĐC Hicks nói trong tuyên bố của mình. “Việc ghi nhớ những tổn hại đã gây ra buộc chúng ta phải luôn cảnh giác trong nỗ lực bảo đảm điều đó không bao giờ xảy ra nữa.”
Trong thời gian ở Joliet, ĐC Hicks đã đặt việc đào tạo môn đệ truyền giáo lên hàng đầu. Vào tháng 9 năm 2025, ngài đã ban hành “MAKE”, một bức thư mục vụ kêu gọi các tín hữu Công Giáo ở Joliet noi theo mệnh lệnh của Chúa Kitô là “làm cho người khác trở thành môn đệ” thông qua “sự hoán cải, xưng tội, hiệp thông và ủy nhiệm”.
ĐC Hicks viết trong một bài báo kèm theo: “Tôi mạnh dạn muốn giáo phận của chúng ta trở thành giáo phận truyền giáo mạnh mẽ nhất cả nước, không phải vì cạnh tranh, mà vì tôi yêu Chúa Giêsu, và tôi muốn các bạn cũng yêu Người và được cứu rỗi nhờ Người”.
Mối liên hệ với Đức Hồng Y Cupich
Ngoài Đức Giáo Hoàng Leo XIV, ĐC Hicks còn có mối liên hệ với một giáo sĩ khác ở Chicago: Đức Hồng Y Blase Cupich.
Tổng giám mục được bổ nhiệm là người thứ ba từng là phụ tá của Đức Hồng Y Cupich được bổ nhiệm vào một tổng giáo phận ở Hoa Kỳ trong vòng một năm rưỡi qua, cùng với Đức Tổng Giám Mục Jeffrey Grob của Milwaukee và Đức Tổng Giám Mục Robert Casey của Cincinnati.
Đức Hồng Y Cupich, 76 tuổi, từ lâu đã có ảnh hưởng đáng kể đến các cuộc bổ nhiệm giám mục quan trọng ở Hoa Kỳ và vẫn là thành viên của Bộ Giám mục của Vatican.
ĐC Hicks đã ca ngợi vị Hồng Y Chicago như một người thầy và xuất hiện trong một video tri ân nhân kỷ niệm 50 năm thụ phong linh mục của ngài.
“Đức Hồng Y Cupich, cảm ơn ngài vì sự lãnh đạo phi thường của ngài đối với Giáo hội,” ĐC Hicks nói trong Thánh lễ nhậm chức Giám mục Joliet năm 2020. “Cảm ơn ngài vì sự tin tưởng và tín nhiệm dành cho con. Và con muốn ngài biết rằng con đã học hỏi được rất nhiều điều trực tiếp từ ngài.”
Ủng hộ sự sống, thân thiện với Thánh lễ Latinh truyền thống
Đồng thời, một số nguồn tin ở Chicago và Joliet nhấn mạnh rằng ĐC Hicks là người có chính kiến riêng – và có quan điểm và ưu tiên rõ ràng khác biệt với Đức Hồng Y Cupich.
Ví dụ, trong khi Đức Hồng Y Cupich được biết đến là một trong những người phản đối mạnh mẽ nhất Thánh lễ Latinh truyền thống trong hàng giám mục Hoa Kỳ, thì những người tham dự Thánh lễ Latinh truyền thống tại Giáo phận Joliet cho biết ĐC Hicks hoàn toàn không có thái độ thù địch.
Trevor Alcorn, người tham dự Thánh lễ Latinh truyền thống tại nhà thờ Thánh Gioan Phaolô II ở Kankakee, Illinois, cho biết: “Tôi đã và vẫn luôn biết ơn ĐC Hicks vì sự khôn ngoan mục vụ của ngài trong việc bảo vệ đoàn chiên của mình khỏi những biện pháp hà khắc được ban hành trong Traditionis Custodes. Ngài biết rằng các cộng đồng Thánh lễ Latinh truyền thống đã và sẽ tiếp tục sinh hoa kết trái trong giáo phận của mình, và ngài đã nỗ lực hết sức để bảo vệ chúng.”
Ông Alcorn, đồng sở hữu của hãng bia Tridentine Brewing, mô tả việc ĐC Hicks bảo vệ Thánh lễ truyền thống (TLM) tại Joliet là “hiệu quả thầm lặng” vì nó tránh những sự phô trương không cần thiết. Ông cũng nói đó là một ví dụ về sự lãnh đạo đồng nghị vì nó bao gồm việc ĐC Hicks “lắng nghe các tín hữu và xem xét nhu cầu của họ”.
Phong cách phụng vụ của ĐC Hicks dường như thể hiện lòng tôn kính và tình yêu giản dị đối với Thánh Thể. Ví dụ, một video kèm theo thư mục vụ của ngài cho thấy giám mục ban Thánh Thể trên lưỡi, một tư thế mà nhiều người liên tưởng đến lòng sùng kính Thánh Thể. ĐC Hicks cũng tích cực thúc đẩy Phong trào Phục hưng Thánh Thể Quốc gia tại Joliet, bao gồm việc giáo phận đầu tiên chào đón cuộc rước kiệu năm ngoái từ Indianapolis đến Los Angeles.
Các nguồn tin cũng mô tả ĐC Hicks như một vị giám mục có nền tảng thần học vững chắc, người đón nhận toàn bộ giáo huấn xã hội của Giáo hội. Ngài coi Thánh Óscar Romero, vị tử đạo người El Salvador và người bảo vệ người nghèo, là một người hùng có bản vị, và đã viết về sự cần thiết của việc người Công Giáo phải “đi ngược lại văn hóa” về vấn đề phá thai.
John Breen, một giáo sư luật tại Đại học Loyola Chicago, người đã công khai chỉ trích ý định của Đức Hồng Y Cupich về việc vinh danh thượng nghị sĩ ủng hộ phá thai Dick Durbin vào mùa thu năm ngoái, đã mô tả ĐC Hicks như người “ủng hộ mạnh mẽ chính nghĩa bảo vệ sự sống”.
Ông Breen, người là đại diện giáo phận Joliet trong hội đồng quản trị của Hội đồng Công Giáo Illinois, cho biết: “Mặc dù thông điệp đó phần lớn đi ngược lại văn hóa ở New York, tôi hoàn toàn tin tưởng rằng ngài sẽ làm chứng cho chính nghĩa của thai nhi và toàn bộ tin mừng sự sống bất kể thời điểm nào”.
Tuy nhiên, vị tổng giám mục được bổ nhiệm có thể ưa chuộng cách tiếp cận ít đối đầu hơn, vì ngài là một trong 47 giám mục giáo phận đã ký vào bức thư năm 2021 phản đối một văn kiện của Hội đồng Giám mục Hoa Kỳ về “sự nhất quán Thánh Thể”, dự kiến sẽ đề cập đến việc cấm các chính trị gia Công Giáo ủng hộ quyền phá thai tham dự Thánh Thể.
ĐC Hicks dường như cũng nhận được sự kính trọng từ các giám mục anh em của mình. Vào tháng 11 năm 2024, ngài được bầu làm chủ tịch Ủy ban về Giáo sĩ, Đời sống Thánh hiến và Ơn gọi của Hội đồng Giám mục Công Giáo Hoa Kỳ, giành được hơn 63% số phiếu bầu.
Kỹ năng ở New York?
ĐC Hicks sở hữu một bộ kỹ năng đa dạng và ấn tượng. Nhưng liệu những nét đặc trưng của vùng Trung Tây của ngài sẽ phù hợp ra sao với thành phố New York?
Với 2.5 triệu tín hữu Công Giáo, Tổng giáo phận New York là giáo phận lớn thứ hai ở Hoa Kỳ sau Los Angeles. Tổng giám mục của thành phố New York cũng là một trong những nhân vật Công Giáo nổi bật nhất cả nước, nhờ vị thế là thủ đô truyền thông của Mỹ.
Sau Đức Hồng Y Dolan, người gốc St. Louis, và Đức Hồng Y Edward Egan, người gốc Chicago, Giám mục Hicks sẽ là người thứ ba liên tiếp đến từ vùng Trung Tây đảm nhiệm chức vụ tổng giám mục của New York. Tuy nhiên, trái ngược với Đức Hồng Y Dolan thân thiện và dễ gần, ĐC Hicks cho biết ngài có “tinh thần ôn hòa” hơn. Đồng thời, ngài tin rằng mình “cũng có khả năng mạnh mẽ và cố gắng thiết lập tầm nhìn và chương trình nghị sự, đồng thời bảo đảm chúng được thực hiện”.
ĐC Hicks sẽ chia sẻ sự chú ý của thành phố New York với thị trưởng đắc cử Zohran Mandami, thị trưởng Hồi giáo đầu tiên của thành phố và là một người theo chủ nghĩa xã hội. Tin tức về việc ngài sắp chuyển đến bang New York cũng xuất hiện giữa lúc Thống đốc Kathy Hochul, một người Công Giáo, tuyên bố sẽ ký luật hỗ trợ tự tử vào ngày 17 tháng 12.
Trong khi đó, sự xuất hiện của ĐC Hicks có thể giúp tăng số lượng người theo ơn gọi ở New York, nơi hiện chỉ có 23 chủng sinh đang được đào tạo cho tổng giáo phận. Ngoài các chức vụ trước đây tại các chủng viện của Tổng giáo phận Chicago và công việc hiện tại của ngài tại Hội đồng Giám mục Hoa Kỳ về ơn gọi, ngài còn là cố vấn giám mục cho Viện Đào tạo Linh mục, một mục vụ phổ biến đào tạo các chủng sinh theo linh đạo I-Nhã.
Kỹ năng tiếng Tây Ban Nha và kinh nghiệm của ĐC Hicks ở Mỹ Latinh sẽ là một lợi thế lớn cho một tổng giáo phận với hơn 1 triệu người Công Giáo gốc Tây Ban Nha. Tương tự, khả năng quản lý của ngài chắc chắn sẽ phát huy tác dụng khi tổng giáo phận cố gắng vượt qua hậu quả từ các vụ kiện lạm dụng tình dục của giáo sĩ. Ngân sách đã bị cắt giảm, nhân viên bị sa thải, và tổng giáo phận đã bán đi 490 triệu đô la bất động sản vào tuần trước để bồi thường cho các nạn nhân.
Điều rõ ràng là Đức Giáo Hoàng Leo đã có người phù hợp cho thành phố New York. Và việc bổ nhiệm một vị giám mục như ĐC Hicks — người có tâm huyết mục vụ, hướng đến truyền giáo, và quan tâm đến việc thờ phượng trang nghiêm và giảng dạy rõ ràng — có thể trở thành khuôn mẫu cho các bước đi của các giám mục Hoa Kỳ dưới thời Đức Giáo Hoàng Leo trong tương lai, bất kể các lựa chọn của ngài đến từ Chicago hay không.